Aperçu du programme.
Un circuit tranquille pour découvrir le sud du Chili en une petite semaine : l'île de Chiloé, une partie de la Route Australe et la très jolie Région des Lacs, en passant par des zones encore peu fréquentées par les touristes. Un côté culturel, avec la découverte de petits villages de pêcheurs artisanaux et les églises en bois de Chiloé, classées Patrimoine Mondial de l'Humanité par l'Unesco. Un côté très pittoresque également, avec des îles, des fjords, des volcans enneigés, des forêts millénaires et une nature quasi inexplorée à certains endroits.
■ Jour 01. Puerto Mont et la traversée du Canal de Chacao.
Nous sommes accueillis à l'aéroport de Puerto Montt et conduits à la ville, capitale administrative de la Dixième Région, aussi appelée la Région des Lacs. Nous visitons Angelmó, un des plus célèbres marchés aux poissons du Chili et important centre de commercialisation des produits artisanaux élaborés dans les environs. Nous dînons à Pelluco, petit village balnéaire tout proche. Nous partons aussitôt après le repas vers le sud-ouest, en direction de la Grande Île de Chiloé. Avec un peu de chance, durant la traversée en ferry du canal de Chacao, séparant le continent de l'île, nous pouvons observer des toninas (lagenorhynchus australis). Il s'agit d'un delphinidé: le Dauphin de Peale ou, plus correctement encore, le lagénorhynque à menton noir. Nous faisons un petit arrêt à Chacao, charmant village situé à l'extrême nord de l'île. Nous dînons et logeons à Ancud.
■ Jour 02. Les îlots de Puñihuil et le fortin d'Agüi.
Durant la matinée, nous effectuons une brève visite de la ville d'Ancud, fondée en 1767 pour défendre le trafic maritime passant par le Cap Horn. Située dans un golfe, elle était protégée de part et d'autre par le fort de San Antonio et la citadelle d'Agüi. Elle fut une des premières places fortes du Pacifique Sud, ainsi que l'une des plus importantes. Elle fut également une des dernières où la présence espagnole se fit sentir en Amérique du Sud. Nous partons en excursion à Agüi pour découvrir les ruines de l'ancien fortin. Le circuit se prolonge ensuite à travers la campagne de l'île, jusqu'à la baie située face aux îlots de Puñihuil qui sont le lieu de nidification de deux espèces de manchots -à ne pas confondre avec les pingouins qui eux se retrouvent dans l'hémisphère nord- : celle de Magellan (Spheniscus magellanicus), et celle de Humboldt (Spheniscus humboldti). Nous prenons une légère collation avant de monter dans une des barques disponibles pour observer de plus près la colonie de manchots. Nous poursuivons notre voyage vers Castro, la capitale de l'archipel. Temps libre pour visiter la ville et l'église San Francisco. Dîner et logement à Castro.
■ Jour 03. La côte orientale de la Grande Île de Chiloé et les églises en bois classées à l'Unesco.
Nous partons vers Dalcahue, petite localité se trouvant face à l'île Quinchao, une des plus grandes de l'archipel. La route suit ensuite la côte orientale de l'île en offrant à plusieurs endroits de jolies vues et en traversant plusieurs villages de pêcheurs avec, en toile de fond, les volcans de la Cordillère des Andes. Nous faisons de brefs arrêts dans plusieurs petites localités, chacune munie de sa traditionnelle église en bois, dont certaines ont été classées Patrimoine Mondial de l'Humanité par l'Unesco : San Juan, Tenaún et Colo. Nous déjeunons à Quemchi ou à proximité. Durant l'après-midi, la route continue, toujours en longeant la côte et en parcourant les villages de Lliuco, Linao et Manao. Ceux-ci nous permettent d'apprécier l'importance croissante non seulement de l'industrie du saumon mais aussi de la mytiliculture. Nous retournons sur le continent en reprenant le ferry à Chacao. Nous dînons et nous logeons à Puerto Montt.
■ Jour 04. Le Parc National Alerce Andino et la traversée de l'estuaire de Reloncavi.
Nous partons en début de matinée en empruntant la Route Australe dont la construction débuta à la fin des années 1970, son but original étant de relier la Patagonie chilienne, encore plus au sud, à la ville de Puerto Montt. Nous faisons une belle randonnée dans le Parc National Alerce Andino qui nous permet de nous familiariser avec la forêt dense et humide de cette région : la forêt valdivienne composée entre autres de cyprès du Chili (Fitzroya cupressoides), des hêtres de Magellan (Nothofagus betuloides) et des hêtres de la Terre de Feu (Nothofagus pumilio). Nous rencontrons également dans cette réserve protégée de nombreux mammifères, dont le plus petit cervidé du monde, le pudu du sud (Pudu puda) et le monito del monte (Dromiciops gliroides), un des rares marsupiaux présents au Chili, ainsi que de nombreux oiseaux comme le pic de Magellan (Campephilus magellanicus) et le martin pêcheur (Alcedo atthis). Nous pique-niquons ou prenons une légère collation à la crique de Caleta La Arena, en attendant le ferry pour traverser l'estuaire de Reloncaví. Nous poursuivons la route qui traverse par endroits une forêt très dense et, par d'autres, longe la jolie côte. Au cas où elles seraient ouvertes, nous faisons une halte aux sources thermales de Pichicolo qui nous permettent encore de nous détendre dans un cadre très agréable avant d'arriver à Hornopirén.
Attention, le sentier qui mène aux bains thermaux de Pichicolo est composé d'une série de passerelles en bois, toutes extrêmement glissantes. Il est donc recommandé de se déplacer très lentement, avec des chaussures adaptées à cette marche. Nous dînons et logeons à Hornopirén.
■ Jour 05. La côte occidentale de la Route Australe et l'estuaire de Reloncaví.
Nous partons tôt le matin pour longer une nouvelle fois la côte de la mer intérieure, mais du côté du continent cette fois, et traverser plusieurs petites criques de pêcheurs : Lleguiman, Chauchil, Rolecha, Aulén, La Poza et Contao. Nous en profitons pour admirer les très nombreux petits bateaux de pêche typiques, aux couleurs souvent vives, qui font partie de cette jolie matinée. Au loin, nous pouvons observer l'île de Chiloé, de l'autre côté de la mer intérieure. Nous pique-niquons ou prenons une légère collation à la crique de Caleta Puelches. Nous continuons la route vers le nord-est pour remonter le magnifique estuaire de Reloncavi, jusqu'au village de Puelo et le lac Tagua Tagua aux eaux turquoises. Nous dînons et logeons à Cochamó.
■ Jour 06. Le lac LLanquihue et le Parc National Vicente Pérez Rosales.
Nous commençons la journée en poursuivant la remontée de l'estuaire de Reloncaví jusqu'à Ralun pour suivre ensuite la rivière Petrohue jusqu'à Ensanada. Nous faisons une excursion au Parc National Vicente Perez Rosales, situé au pied du volcan Osorno. Nous faisons une petite balade jusqu'aux sauts du Petrohue, une succession de superbes cascades au débit très impressionnant. Un peu plus loin, nous faisons une nouvelle balade sur le rivage du lac Todos Los Santos. Nous traversons maintenant la forêt pour rejoindre la ville de Puerto Octay en bordant le lac Llanquihue. Nous faisons un nouvel arrêt dans la petite ville lacustre de Frutillar pour admirer une dernière fois le volcan Osorno. Nous déjeunons à Puerto Octay ou Frutillar. Nous nous rendons ensuite à l'aéroport de Puerto Montt où nous terminerons notre voyage dans le sud du Chili.
Modifications et extensions possibles.
Il est parfaitement envisageable de rester au moins une journée supplémentaire à Hornopirén pour parcourir plus les fjords des environs ainsi que les nombreux bains thermaux proches, ceux de Porcelaine -las termas de Porcelanas- les bains de Cahuelmo ou encore les thermes de LLancahué. Une randonnée dans le Parc National Hornopirén est également faisable. Une nuitée supplémentaire à Castro est aussi possible pour découvrir le Parc National Chiloé et la plage de Cucao sur l'Océan Pacifique.
